A Comissão anunciou as cidades vencedoras dos prémios Cidades Verdes da Europa 2026. Guimarães foi premiada com o prémio Capital Verde Europeia de 2026, tendo o prémio Folha Verde Europeia de 2026 para cidades de menor dimensão sido atribuído a Águeda e Vaasa (Finlândia). 
Guimarães será a Capital Verde Europeia de 2026. Foi galardoada pelo seu empenho em alcançar melhorias contínuas em todos os desafios de sustentabilidade, conseguindo resultados abrangentes nos sete domínios de gestão ambiental. O júri reconheceu que Guimarães integrou com sucesso a sustentabilidade na sua cultura, com o apoio de toda a comunidade, incluindo os cidadãos, o meio académico e o setor privado. O júri ficou impressionado com a forma como a cidade liga a criatividade à ciência e aos dados. Com o seu entusiasmo genuíno, o seu lema «One Planet City» e as suas fortes ligações a nível nacional e na Europa, a cidade pode ajudar outras cidades a manterem as suas ambições e inspirá-las para continuarem a aprender, a melhorar e a progredir rumo a um futuro sustentável para todos.
O júri felicitou todas as cidades finalistas do prémio Capital Verde Europeia pelas suas realizações e dedicação excecionais. Reconheceu a dura concorrência entre três candidatas notáveis e destacou que constituem uma fonte de inspiração para outras cidades.
As cidades premiadas com o prémio Folha Verde Europeia, Águeda e Vaasa, impressionaram o júri com as suas abordagens singulares em matéria de envolvimento das respetivas comunidades na transição ecológica.
Águeda foi elogiada pela sua abordagem abrangente e estruturada da sustentabilidade, com numerosas medidas inspiradoras em todos os domínios ambientais. A sua estratégia de comunicação e participação é apoiada por ferramentas digitais que estão disponíveis para toda a comunidade. O júri também reconheceu a arte e a cultura como poderosas forças motrizes da transição sustentável. Tendo vencido o prémio Folha Verde Europeia, a cidade pode contar com os seus embaixadores ecológicos locais e com fortes ligações que lhe permitem apoiar outras cidades em Portugal e na Europa.
A outra cidade premiada, Vaasa, foi louvada pela sua forte ambição traduzida no lema «neutralidade carbónica 202x», utilizando o seu crescente setor energético como incubadora e motor de transições sistémicas sustentáveis. O júri reconheceu a «capital nórdica da energia» por esta sensibilizar os cidadãos desde tenra idade por meio da educação energética, graças à qual a sustentabilidade se torna transversal à comunidade. Tendo vencido o prémio Folha Verde Europeia, a cidade continuará a ser uma montra da utilização de soluções tecnológicas inovadoras para empoderar os cidadãos e torná-los mais ecológicos. 
O júri elogiou as quatro cidades finalistas do prémio Folha Verde Europeia pela dedicação demonstrada com fundos limitados, tendo estabelecido uma ligação genuína entre as comunidades locais e as administrações das cidades. Acolhemos estas cidades na rede Folha Verde Europeia para que constituam um exemplo a seguir por cidades com características semelhantes. Guimarães receberá um prémio pecuniário de 600 000 EUR. O prémio contribuirá para as ações da cidade destinadas a melhorar a sua sustentabilidade ambiental como Capital Verde Europeia de 2026. Águeda e Vaasa, premiadas com a Folha Verde Europeia de 2026, receberão cada uma um prémio pecuniário de 200 000 EUR. 
No total, 21 cidades concorreram à presente edição dos prémios Capital Verde Europeia e Folha Verde Europeia. Um júri internacional independente constituído por sete especialistas em sustentabilidade urbana avaliou as candidaturas e pré-selecionou sete cidades finalistas. As finalistas foram questionadas por um júri internacional composto por representantes da Comissão Europeia, do Comité das Regiões Europeu, da Agência Europeia do Ambiente, do Secretariado do Pacto de Autarcas da UE para o Clima e Energia e da rede Eurocidades. 

Contexto
Mais de 70 % dos europeus vivem em zonas urbanas, pelo que as cidades desempenham um papel importante na concretização do Pacto Ecológico Europeu, rumo a uma transformação ambiental e económica e a uma sociedade de baixo carbono, eficiente na utilização dos recursos, limpa, sustentável e resiliente. 
O prémio Capital Verde Europeia foi lançado em 2010 pela Comissão Europeia e visa incentivar as cidades a tornarem-se mais ecológicas e mais limpas para melhorar a qualidade de vida dos seus cidadãos. O prémio reconhece cidades empenhadas em alcançar os ambiciosos objetivos do Pacto Ecológico Europeu e, mais especificamente, do Plano de Ação para a Poluição Zero, do Plano de Ação para a Economia Circular e da Estratégia de Biodiversidade.
O prémio Folha Verde Europeia foi criado para reconhecer os esforços e as realizações ambientais de cidades de menor dimensão (de 20 000 a 100 000 habitantes). 
Ser Capital Verde Europeia ou cidade Folha Verde Europeia proporciona vários benefícios, desde a alteração positiva do perfil da cidade à construção de novas alianças. Ser uma cidade premiada gera um espírito de otimismo, atraindo investimentos e contribuindo para uma melhor qualidade de vida dos cidadãos. 

Maroš Šefčovič, vice-presidente da Comissão Europeia, declarou:
«Felicito as cidades laureadas de Guimarães, Águeda e Vaasa pelo seu empenho em alcançar objetivos ambientais ambiciosos e por inspirarem outras cidades. Os prémios Capital Verde Europeia e Folha Verde Europeia são um reconhecimento, mas também uma responsabilidade. As cidades são impulsionadoras fundamentais da transição ecológica e saúdo o empenho contínuo de todas as participantes em prol de um ambiente limpo e saudável, para que os seus cidadãos gozem de uma melhor qualidade de vida.»